Descrita por primera vez por el francés Etienne Flacourt en 1645, gobernador de Madagascar por la Compañía Francesa de las Indias Orientales, la vincapervinca (hierba doncella) pasó a la actualidad, en los años setenta, por hallarse en ella compuestos con importantes virtudes anticancerosas.

El ser humano siempre ha buscado en la naturaleza lo necesario para calmar sus males y reparar sus desequilibrios. Se estima que dos de cada tres medicamentos vendidos en las farmacias son de origen natural como la morfina (amapola adormidera), la quinina (arbusto de la chinchona), la digitalina (hierba dedalera) o el ácido acetilsalicílico (sauce blanco), y en los países en desarrollo todavía el 80% de la población se trata con remedios tradicionales directamente extraídos de las plantas.

La vinca es una planta tapizante muy decorativa, usada ampliamente en jardinería. Su nombre deriva del latín vincere, que significa vencer, aunque también atar, una alusión a la función de sus largos tallos flexibles. Quizás por ello, se difundió la idea de que era una planta mágica con la cual preparar filtros de amor.

Éste género comprende 5 especies. Entre las especies habituales en parques y jardines están la V. major, V. minor y V. difformis. Son nativas del centro y sur de Europa hasta Turquía, siendo la major la que alcanza un mayor tamaño formando matas, mientras las otras dos se comportan más como tapizantes. También tiene unas hojas y flores de mayor tamaño.