El nombre del género hace mención a un ave, el casuario, que vive en su misma zona de origen, Nueva Gales del Sur y Queensland en Australia. El plumaje lacio de esta ave parecida al avestruz es muy similar a las ramas jóvenes de este árbol, de ahí su nombre popular. El nombre específico equisetifolia es por la semejanza de dichas ramillas con el equisetum o cola de caballo, una planta medicinal muy frecuente en los campos españoles.

Las casuarinas cuentan con una singular característica: sus raíces están asociadas con bacterias fijadoras de nitrógeno, por lo que no necesitan abono de este elemento. Además la abundancia de hojas que dejan caer incrementan los niveles del propio nitrógeno y de carbono del suelo. Se convierte así en un árbol muy apropiado para la fijación de suelos y reducir la erosión de terrenos inclinados, ideal para programas de reforestación. En Canarias se ha usado además como protección de cultivos frente al viento.